Silber ist zu einem zentralen Zukunftsfaktor der Weltwirtschaft geworden. Das birgt Herausfor-
derungen. Dem Silberrecycling fällt dabei eine entscheidende Position zu.
Traditionell rangiert auf der Wertskala das Silber hinter dem Gold. Und das schon seit der Antike. Doch zeichnet sich seit geraumer Zeit eine Trendwende ab: Denn tatsächlich läuft Silber dem Gold zunehmend den Rang ab. Eine Tendenz, die im letzten Jahr eine derartige Beschleunigung erfuhr, dass Wirtschaftsexperten von einem „hochdynamischen Aufwärtstrend“ sprechen. Doch was sind die Gründe für diese Trendwende im Edelmetall-Ranking?
Silber ist heute mehr denn je ein unverzichtbares Industriemetall. Der Grund liegt in den physikalischen Eigenschaften: Silber verfügt über hervorragende elektrische und thermische Leitfähigkeit und punktet zudem mit seiner antibakteriellen Wirkung. Das macht das Metall zum Schlüsselrohstoff der Energiewende. Rund 58 Prozent der Nachfrage stammen folgerichtig aus der Industrie – Tendenz steigend. Unternehmen aus den Bereichen der Photovoltaik, E-Mobilität, Windkraft und Elektronik gehören zu den Hauptabnehmern. Denn für die Funktionalität von Solarzellen, Leiterplatten, Steckverbindungen, elektronischen Bauteilen, für die Batterien, Sensoren und Schaltkreise in Elektro- und Hybridfahrzeugen ist Silber unverzichtbar. Das gilt ebenso für den boomenden KI-Markt: Hardware, Rechenzentren, Sensoren und Chips (GPUs) in autonomen Fahrzeugen sind auf Silberzusätze und Silberbestandteile angewiesen. Zugespitzt könnte man sagen: Ohne Silber keine KI.
Für die digitalen Transformationsprozesse ist das Metall somit ein zentraler Faktor – für die damit einhergehenden Strukturtransformationen auf dem Weltmarkt ebenso. Schätzungen zufolge wird der Bedarf an Silber bis zum Jahr 2030 um rund 30 Prozent steigen. Das entspricht einem Wert von 250 Millionen Unzen.
Der neuralgische Punkt dabei: Silber lässt sich nicht so schnell generieren, wie es an den Bedürfnissen gemessen nötig wäre. Heißt: Trotz Intensivierung der Silberproduktion wird diese mit der steigenden Nachfrage nicht Schritt halten können. Der Grund dafür liegt in dem Umstand, dass über 70 Prozent der Silberproduktion „lediglich“ als Nebenprodukt bei der Gewinnung von Blei, Zink, Kupfer oder eben Gold anfallen. Aus reinen, also dezidiert Silber fördernden Minen, stammen derzeit nur 30 Prozent des Edelmetalls.
Dass Silber in den USA inzwischen als kritischer Rohstoff eingestuft wurde, illustriert dann auch die wirtschafts- und somit machtpolitische Dimension dessen, was Analysten als „strukturelles Angebotsdefizit“ bezeichnen. Ein Defizit, das sich proportional zum Wertzuwachs des Silbers verhält. „Hochdynamischer Aufwärtstrend“ und „strukturelles Angebotsdefizit“ sind somit die zwei Seiten der Silber-Medaille, wobei Angebotsengpässe in Folge weltpolitischer Konflikte den Preisanstieg weiter anheizen können.
Dem Recycling von Silber verleiht das eine nochmals verstärkte Relevanz. Rund 20 Prozent des Silberbedarfs wird derzeit durch Recycling abgedeckt. Durch Schmelzen, Elektrolyse oder chemische Verfahren wird aus Alt- wieder reines Feinsilber gewonnen. Dass das im Vergleich zur Primärgewinnung zudem erheblich energiesparender ist, unterstreicht den Stellenwert des Recyclings als Wirtschaftsfaktor. Die Silberrückgewinnung aus alten Röntgenfilmen aus den Bereichen Medizin und Industrie ist darin ein integraler Bestandteil.